La fécondation in vitro (FIV) a pour but d'assurer la rencontre entre ovule et spermatozoïdes en dehors de l'organisme, dans des conditions permettant la fécondation et le développement d'embryons. Elle est proposée lorsque ovocyte et spermatozoïdes ne peuvent se rencontrer de manière naturelle, ceci dans les cas de:

• Stérilité féminine

Lorsqu'elle est due à une obstruction ou une absence de trompes (par exemple à la suite d'une salpingite ou d'une grossesse extra-utérine).
La FIV permet simplement de contourner un obstacle mécanique en l'absence de toute autre anomalie des ovocytes ou des spermatozoïdes.

• Stérilité masculine

Lorsque le nombre de spermatozoïdes est modérément insuffisant (oligospermie), que leur mobilité est modérément diminuée (asthénospermie), ou encore qu'ils sont trop nombreux à avoir une forme anormale (tératospermie). Ces trois anomalies sont souvent associées (oligo-asthéno-tératospermie ou OAT).

• Stérilité inexpliquée

Cette technique arrive en seconde intention lorsque l'infécondité persiste malgré différents traitements antérieurs (insémination intra utérine (IIU), stimulation de l'ovulation, traitement de l'endométriose...)

La FIV est le test ultime qui permet de vérifier la fécondance du sperme et la capacité d'être fécondée pour l'ovule.

Cette technique peut être mise en oeuvre avec les gamètes (ovocytes et spermatozoïdes) du couple (FIVC) ou avec les gamètes de donneurs (FIVD).